Chileangourmet apuesta por exportar SABORES ORIGINARIOS

Hasta hace tres años, Paulina Peñaloza y su marido, Roberto Manieu eran ejecutivos de importantes empresas chilenas, Sin embargo, sus ansias por independizarse pudieron más y los impulsaron a renunciar e iniciar su negocio propio, que hoy se conoce como Chileangourmet.  Se trata de una pequeña empresa que elabora y exporta productos originarios Premium chilenos como miel de ulmo, merken y kultrun, entre otros.

Como en todo nuevo, el principio fue de ensayo y error. Como Paulina es agrónoma, decidieron invertir en un criadero de caracoles en el sur del país para hacer conservas y luego exportarlas. Sin embargo, estos nos se adaptaron al lugar y debieron dar por terminada la empresa.

En este fracaso de los caracoles aprendimos lo que es el mundo gourmet , cuenta Peñaloza y por eso decidieron investigar esta industria a nivel mundial.  El mercado estaba creciendo tanto en Europa como en EEUU a tasas del 20% anual , continúa.  Este boom sumado a que los productos chilenos cumplen con lo que está buscando la industria gourmet que sean únicos, provenientes de lugares exóticos, idealmente semi artesanales y producidos pro comunidades decidieron aposta por ellos.

Como en el mismo campo que arrendaron para el fallido negocio de los caracoles, vivía un productor de miel de ulmo, por él supieron que exportaba su producto a través de empresas chilenas. La miel llegaba a Alemania, donde la convertían en galletas, y sus consumidores no se enteraban de procedencia. Pero lo que era peor, debido a una política del SAG (Servicio Agrícola y Ganadero), los diferentes tipos de miel debían ser mezclados antes de salir del país.  Entonces me dije: voy a ir contra la corriente y voy a diferenciar mi miel , cuenta Paulina.

Así, y después de buscar diferentes alternativas, incluso el servicio de catering, iniciaron Chileangourmet, que pretende ser una línea de productos chilenos de norte a sur, productos nativos únicos de nuestra tierra, pero con un valor agregado .

Junio del 2007, primera exportación a EE.UU.

Paulina recuerda que el 2006 empezaron a viajar para interiorizarse del mercado gourmet en el resto del mundo.  Su primer destino fue una feria de alimentos en Estados Unidos y, posteriormente, otra en Francia.  A su vuelta a Chile, ya estaban convencidos de que era el nicho que debían comenzar a trabajar.

¿Cuál fue el primer paso?

Buscar financiamiento para poder desarrollar la planta (en la que trabajan) hasta el día de hoy)

¿A quiénes acudieron?

Primero a nuestras redes, a los amigos, que a su vez nos contactaron con otra gente. Y también fuimos a tocar puertas.  Llegamos a ProChile, donde no conocíamos a nadie, y la verdad es que tienen un montón de ayuda.  La fundación Endeavor nos ha ayudado cualquier cantidad, además nos ganamos otro proyecto CORFO para imprimir folletos, ir a las ferias, ya que todo es carísimo.

¿Cuál fue la principal barrera que enfrentaron en esa primera etapa?

Al inicio hay que tener mucha paciencia para armar una empresa.  En este país hay que tomarse con ánimo todo el tema de las resoluciones sanitarias, las patentes de la municipalidad, todo lo que permite operar.

¿Cuándo iniciaron formalmente el negocio?

En junio del 2006 empezamos a trabajar en esta planta, pero nuestra primera exportación fue en junio del 2007, porque primero tuvimos un negocio de catering mientras armábamos los contactos con los productores chilenos de miel y merkén.  Lo bueno fue que todo lo que ganamos ahí lo invertimos.

En paralelo, trabajaban en la exportación de productos chilenos

Sí, en Enero del 2007 fuimos al feria más importante de EE.UU., la Nancy Food Show. Ahí nos ganamos el premio a la mejor miel del mundo, y fue de esos minutos en que tu vida cambia radicalmente.  Todo lo que ha pasado de ahí para adelante ha sido fantástico.

En junio de ese año salió la primera exportación por US$ 30.000 a EE.UU era una muestra para probar. Iba miel nativa , de ulmo, merkén y kultrun.

Las ferias son súper importantes

¿A que países llegan?

Estamos en EE.UU. y Canadá, y este año nos ganamos un par de concursos para abrir en Europa y otro Prochile para empezar el estudio del mercado de Asia-Pacífico.

¿Cómo han establecido contacto con esos países?

 Las ferias son súper importantes, porque es el punto de encuentro de todos estos actores.  Es una oportunidad de negocio fantástica.  Al principio fuimos a una feria en Paríos, pero Europa es un continente más complicado que Norteamérica, donde sólo EE.UU. es un mercado de 300 millones de personas.  En cambio, Europa esta mas fraccionado y cada país tiene regulaciones distintas, independiente de sean miembros de la comunidad europea.

¿Y de todas maneras piensan exportar a Europa?

Hoy ya nos sentimos listos y ya tenemos bastante avanzado en Europa. De hecho, acabamos de cerrar una venta a Francia.

¿Cuánto facturaron el 2007?

Entre junio y diciembre, exportamos productos por US$ 100.000.  Este año cerraremos en US$ 1 millón.

¿Qué ha sido clave en este despegue?

La persistencia, el trabajo y conocer el mercado. Vamos a las feria que duran 3 días, pero nos quedamos 3 semanas porque nos reunimos con distintos distribuidores y tratamos de captar nuevos clientes.

En su primer año facturaron US$ 100.000, y para el 2008 ya proyecta alcanzar el millón de dólares. Y es que no sólo exportarán sus productos a EE.UU. y Europa, sino que comenzaron a venderse en la principal cadena de supermercados chilena.

Por Bernardita Arellano

 SU ATERRIZAJE EN...SUPERMERCADOS

-       Por qué decidieron vender sus productos en Chile, si su foco son loas exportaciones?

-       Después de la primera exportación, decidimos vender en Chile. Sobretodo porque estábamos siendo financiados por bancos y así tendríamos una validación interna.

-        Quiénes son sus principales clientes?

-       Empezamos a vender en algunas tiendas gourmet. Partimos con la Verónica Blackburn y, de a poco, nos fuimos llevando una sorpresa con la acogida de nuestros productos. Hoy, Chile es un súper buen negocio y ya estamos en 25 tiendas del país, en Iquique, Puerto Varas y Viña del Mar.

-       También en canales mayorista de retail, supermercados?

-       La verdad es que cuando nos hablaban de retail, nos daban tiritones. Pero nos llamaron de D&S, que actualmente esta trabajando una política pro pyme y decidimos incorporarnos.

-         ¿Cómo lo harán?

Desde mayo estamos en una sección que se llama Sabores del mundo , como parte de los productos que representan a Chile.